最首こんにちは、宇都宮の法律事務所XAIの最首です。
ポッドキャスト「サイポッド」を始めまして、第1回でお話しした内容を記事にしてみました。
番組そのものについては、こちらの記事に書いています。
今回は、うちの事務所が活動の中心にしている「事業再生」と「倒産」という分野が、そもそもどういうものなのか、というお話です。
弁護士が事業再生・倒産分野に取り組む理由
まず少し、自己紹介的な話をさせてください。
私が弁護士になったのは2020年、ちょうどコロナの年です。
この記事を書いている時点で、弁護士として7年目ということになります。
最初の時期は割と何でもやっていました。
特に得意分野があるわけでもなく、刑事事件のようなものから、相続、民事訴訟、いわゆる争いごとそのものまで、いろいろやってきました。
そんな中で自然と増えてきたのが、事業再生や倒産といった分野でして、ここ2、3年、もう少し長いかもしれませんが、ほとんどこの分野を中心に活動しています。
最首とか言うと、「うちのお客さんはみんな危険な状態なのか」と誤解されてしまうといけないので、先に弁明しておきます。
事業コンサルティングの仕事もしていまして、継続的にお付き合いしているクライアントの大半は優良企業で、何らかの志を持って事業を発展させている事業者さんです。
一方で、飛び込みの相談というか、私がこの分野を中心にやっていることをご存知の方からご紹介をいただいて、企業再生や倒産という仕事もさせていただいています。
この分野の仕事は、私にとっては、いい状態にある事業体を支援するのと、根本的には大きな違いはないと思っています。
考え方としては、新しく行きたいところがあって、そこに行くことをどう支援するか、というところです。
ただ、スタート時点がかなり苦しい状況にある場合、そこを突破するために使う法的な技術がかなり違う、という面で、ちょっと特殊なところがあるんですね。
事業再生・倒産の情報が少なく、イメージされにくい理由
この分野は、事業を閉じたり、返済を止めたりという、ある種ドラスティックな話です。
なので、あまり表沙汰になって行われることが少ないんですよね。
最首別にコソコソやるわけではないのですが、「うちの会社はこうなってさ」とオープンに話したり、インタビューを受けたり、記事になったりということが、割と少ない分野です。
そのせいで情報が不足していると感じますし、端的にイメージが悪い、ということもあるような気がしています。
そういう意味での払拭というか、そういう発信があったほうが、実際に利用する方にとってはいいんだろうなと思って、この記事も書いています。
事業再生・倒産の相談が必要になる会社の状態
もっと言うと、資金的に、財務的に行き詰まっている会社が相談に来ることが多いわけです。
そこでいろいろなルートがあるのですが、一番大事なことは、この先どういうふうにしていきたいか、なんですよね。
たとえば、立て直したい。
だけど、なかなかできない。
なぜかというと、銀行への返済も続けていかなければいけないし、税金の支払いもしていかなければいけない。
それをやっていると、立て直しに回す資金がなくて、打ち手が限られてしまい、身動きが取れない。
こういう状態です。
事業再生とは｜支払いを一時的に止めて会社を立て直す
ここからは、少しメタファーで話してみたいと思います。
私は1980年生まれのファミコン世代なのですが、ファミコンでは、コントローラーのSTARTボタンを押してゲームを一時停止し、最初からやり直すときは本体のRESETボタンを押しましたよね。
再生のほうは、STARTボタンでいったん一時停止するようなものなんです。
出血が続いていて、体の中の血液が減っていって、生命維持が難しくなってきている。
なので、ストップボタンでまずやることは、止血なんですよね。
事業をやっていれば、何らかの入金はあるわけなので、血液は入ってきます。
でも出ていくほうが多いとか、ほとんど同じだと、身動きが取れない。
一時的に止血すれば、血液が補充されて溜まって、健康体を取り戻して動けるようになってくる。
そうすると少し別のことができて、状況が変わっていく。
ある程度動けるようになったら、つまり血液に余裕ができたら、再び返済を始める。
これが事業再生の一つの方式です。
そうやって、一時的に資金を再生のために投入できる状況を作って、再生のための取り組みをして、状況が正常化してきたら再び支払いを再開する。
概ねこういう処理のことを、再生というパターンで考えています。
最首もう少しカジュアルなもので言うと、銀行返済のリスケジュールというのがありますよね。一時的に返済を止めてもらう。あれも再生手段の一つだったりします。
止血して、同時に手を打っていくところまで考えるのが再生です。
再生の中でも、債権カットというか、一部の返済自体を根本的に免除してもらう、という形もあり得ます。
そういう形で立て直しを図っていくのが再生ですね。
なので、なんとなく時間軸を少しいじるような感じになるのが再生かな、と思っています。
廃業・倒産とは｜事業を閉じて負債を整理する
では廃業のほうはどうかというと、こちらは出血がかなり激しい状態です。
過去からの事業のマイナスの遺産がたくさんあって、返済しなければいけない金額が非常に大きい。
経営上の判断をミスった可能性もあると思いますが、事業というのは環境要因が大きいですし、最近で言えばパンデミックのようなこともあります。
そこから突破口が考えにくい業態もあります。
そうなった時に、どうやって事業を閉じるか、という話になるのがこちらの分野です。
資金繰りが苦しくても会社が動き続ける理由
出血している事業が続いているというのは、体内に血液があるうちはいいのですが、それがほとんど吐き出されてしまっているのだとすると、普通は止まってしまうわけです。
ただ、それでも動き続けている事業体があった時に、そのカラクリは何かというと、会社以外のところからお金を注入している。
つまり、輸血しているケースが多いんです。
これが一時しのぎで、それで時間さえ稼げば状況が好転して、会社が自分で血液を生み出して再び動き出せる。
それが終わったら、一時的に入れたところにお金を戻してスタートする。
そういうふうに考えていらっしゃるのであれば、ないし、それができそうなのであれば、意味があります。
そうじゃないとすると、どこかでこれはリセットする、つまり、もうこれ以上輸血することはやめる、ということになります。
最首輸血するということは、持ち出しをする人たちが他にいるということですよね。その人たちが血液不足になってしまう。なので、巻き込みすぎないうちにリセットする、ということです。
そうであれば、そもそも輸血できるバックアップの人たちがいるというのは幸いなことなので、その輸血資金を、こちらを辞めた時に行く新しい場所を作ることに投じたほうがいい、という場合もあるわけです。
これは現状をどう見極めて、どっちに行こうとするか、ということです。
つまり、閉じるタイミングをどうするか、リセットボタンを押すタイミングをどうするか、という分野なんですね。
事業を閉じることと会社を閉じることの違い
特定の事業が会社の事業のすべてであれば、その事業を閉じることは、イコール会社を閉じることにつながります。
そうでない場合は、別の事業は残して、一つの事業だけを閉じる、ということもあります。
過去の負債を払いながら一つの事業をやる、というのは、その事業にとって大きな重しになりますし、これから別の事業を育てていこうという時に、新しい事業は資金投資が必要な状況なわけで、稼いだ資金が他の事業の返済に回ってしまっては到底うまくいかない。
そういうことが見えてきてしまうので、こっちは一旦リセットして、負債から解放されて、その上で新しいことをやっていこう、となるわけです。
この辺の切り分けも、相談の中の一つのテーマになっていきます。
法的整理と私的整理の違い｜裁判所の手続きか関係者の合意か
止血のパターンとリセットのパターン、それぞれにやり方がいろいろあります。
裁判所の決定で破産させたり、民事再生で支払いを一時的に止めることを決めてもらう、というやり方です。
あるいは、関係者が状況をよくわかっていて、情報開示がされていて、コンセンサスが取れるのであれば、私的整理として、裁判所に関わってもらわずに合意ベースで進めていくやり方もあります。
法律で言うと、破産法、民事再生法、会社法上の特別清算といった方法になります。
合意形成のほうも、ただただ合意しましょうというのではなくて、業界のルールがあります。
事業再生のガイドラインや、経営者保証のガイドラインといった一定の枠組みで、準則型私的整理と言ったりします。
最首この辺りは詳しく話すと長いので、別の記事でお話ししたいと思います。
事業再生・倒産と通常の経営支援に共通する考え方
最初に、いい状況にある会社とやることは一緒だ、と言いました。
もしかしたらピンと来ない方も多いかもしれません。そうは言っても再生・倒産でしょう、と。
特に倒産分野はそんなイメージがないと思うのですが、なぜ私がそう思っているか、ということです。
倒産するというのは、何かを終わりにするということですよね。
事業を終わりにするということはあるわけですが、実際は、少なくとも経営者の方の人生はその後も続くわけです。
ある事業は終わりになるけれど、その後の何かが、そこから違う形で始まる。
だから、どこかからどこかに行く、というのが倒産であり廃業でもあります。
再生はもっとわかりやすくて、苦境にある状況を一旦フリーズして、その間に立て直してこっちに行きます、ということです。
ただ、再生や倒産と言った時には、経済的にかなり大きな負荷、つまり債務を負っている状態があって、ここに対する折り合いをどうつけるか、というところがかなりテクニカルなわけです。
事業としては、ある種のターニングポイントを、どう曲がるかという話です。
ただ、そこで結構重要なのは、曲がること自体じゃないんですよね。
再生のプロセスを踏む、倒産のプロセスを踏む、それが大事というよりも、今の状況からどんな場所に行こうとするのか。
そこに行くにあたって、使えるリソースがどんなふうにあるのか。
最首うちも法律事務所として事業をやっていますから、そのための対価、要するに報酬もいただくわけで、その報酬をどうやって捻出して投じるのか。ここでどうしたいかという話ではないのですが、これも事業上の一つの選択なんですよね。
最後の資金というか、手元のリソースを投じて、状況をこっちからこっちに変えるんだ、ということ。
それが、この分野の大きな一つのコンセプトなのかな、と私は思っています。
初回なので少し観念的な話になりましたが、今回はこの辺で。
次回は、初回相談のリアルというか、こんな相談が来て、こんな話をします、という話をもう少し解像度高くしてみようと思います。
長文、お付き合いありがとうございました。
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